Generationen von Doktorandinnen und Doktoranden haben den HANA Campus der SAP in der Firmenzentrale in Deutschland durchlaufen. Arne Schwarz, der den Campus leitet, ist von Anfang an dabei.
Seit mehr als 20 Jahren forschen am HANA Campus Promovierende an SAP HANA und in jüngerer Zeit auch an anderen Technologien.
Die Anforderungen, die an Technologien gestellt werden, ändern sich laufend – die ersten Kunden für SAP HANA nahmen 2010 die Technologie in Betrieb, sieben Jahre, nachdem der HANA Campus die ersten Promovierenden begrüßte. Dementsprechend änderte sich auch der Name des SAP-Forschungsinstituts.
„Wie soll das Kind heißen?“ musste man immer wieder neu überlegen, erklärt Schwarz. Im Laufe der Jahre hätten jeweils aktuelle Technologien und Umstände zu verschiedenen Namensänderungen geführt: „The Campus“, „The Research Campus“, „The HANA Research Campus“, „The Student Campus“ oder auch „The HANA Database and Analytics Campus“.
Bei all den wechselnden Namen blieb jedoch der Auftrag des Campus immer derselbe: die Nachfrage nach Hightech-Forschung zu decken. Im Mittelpunkt steht zwar SAP HANA, aber auch an anderen Technologien wird geforscht, etwa an SAP Analytics Cloud, SAP Business Data Cloud (SAP BDC), Global Cloud Infrastructure Services und der SAP Business Technology Platform (SAP BTP).
Was ist das Besondere am HANA Campus?
Bisher waren über 40 Doktorandinnen und Doktoranden am HANA Campus tätig. In der Regel sind sie an deutschen Universitäten eingeschrieben und erlangen ihren Doktortitel aufgrund ihrer Forschungsarbeit bei SAP. Anders formuliert: Die Promovierenden betreiben seit Jahrzehnten gemeinsam angewandte Forschung, hauptsächlich im Bereich SAP HANA.
Akademische Innovationen fließen über verschiedene Wege in die Produkte der SAP ein: Zum einen werden Doktorandinnen und Doktoranden direkt zur SAP geholt, um ein vorgebenes Forschungsthema zu bearbeiten. Zum anderen finanziert SAP auch Professuren an Universitäten wie aktuell den Hasso-Plattner-Stiftungslehrstuhl für Künstliche Intelligenz sowie Forschungsprojekte mit Hochschulen.
Doktorandinnen und Doktoranden kommen über von SAP geförderte Forschungsprojekte mit Universitäten auf den HANA Campus. So etwas wie den Campus gebe es nicht ein zweites Mal, sagt Schwarz. Grund sei „die große Anzahl der über die Jahre durchgeführten Forschungsprojekte sowie die Tatsache, dass der speziell hierfür vorgesehene Campus in Walldorf eine Art ‚sicherer Hafen‘ für die Promovierenden ist.“
Studierende des HANA Campus arbeiten vor Ort bei SAP, lernen den Alltag im Unternehmen kennen und haben direkten Zugang zu Entwicklungsteams und Testumgebungen. Der Vertrag für die Forschungsprojekte mit den Hochschulen sieht auch vor, dass die Doktorandinnen und Doktoranden keine Lehrverpflichtungen an Universitäten haben. Wichtig ist auch: Die Promovierenden gehören keinem bestimmten Entwicklungsteam an. Dadurch besteht kein Risiko, dass ihre Forschung aufgrund betrieblicher Erfordernisse hinten angestellt wird. Auf dem HANA Campus können sich die Doktorandinnen und Doktoranden ganz auf ihre Forschung und ihre wissenschaftliche Arbeit konzentrieren.
Alles begann mit einem Mangel an Know-how
Akademisches Know-how ins Unternehmen zu holen und in SAP HANA einfließen zu lassen, begann laut Schwarz bereits 2003, zur Zeit von TREX, einer Suchmaschine in SAP NetWeaver. TREX gilt als Vorläufer des SAP Business Warehouse Accelerator und führte letztlich zur SAP‑HANA-Datenbank. Die Entwicklungsteams standen damals unter starkem Druck, die noch junge Technologie der In-Memory-Datenbank schnell zu entwickeln und bereitzustellen.
Doch fehlende Ressourcen drohten laut Schwarz den Prozess auszubremsen: Nur zwei oder drei Mitarbeitende in der Entwicklung kannten sich damit aus, hatte jedoch nicht die Kapazität, die Technologie ausreichend voranzubrigen. Mit der stetig steigenden Zahl von Teams, die Spezialwissen brauchten, wurde die Gefahr eines Entwicklungsstaus immer größer.
Wie der Zufall es wollte, forschte auch Professor Wolfgang Lehner von der Technischen Universität Dresden an dieser Technologie. So entstand eine Partnerschaft, von der beide Seiten profitierten: Die SAP bot Studierenden modernste Forschungsmöglichkeiten, und die Studierenden von Professor Lehner konnten die Wissenslücke mit ihrem akademischem Fachwissen überbrücken. Damit war das potenzielle Hindernis überwunden, und bis heute bereichern Forschungsprojekte mit Hochschulen sowie Promovierende mit ihrem Fachwissen SAP HANA und andere SAP-Technologien.
Seit diesem ersten Forschungsprojekt mit der TU Dresden hat der HANA Campus mit vielen weiteren Universitäten zusammengearbeitet. „Die Zusammenarbeit mit den Hochschulen ist immer auf die im Forschungsvertrag festgelegte Laufzeit begrenzt“, erklärt Schwarz. Maßgeblich für die Auswahl einer Universität sei, dass deren aktuelle Forschungsthemen zu den technologischen Anforderungen der SAP passten, nicht frühere Kooperationen.
Talent-Pipeline und „ein Tor zur Wissenschaft“
Der HANA Campus ist eine Win-Win-Situation – für die Talent-Pipeline der SAP als auch für die Promovierenden.
Viele Doktorandinnen und Doktoranden bleiben nach Abschluss ihrer Dissertation bei SAP. Die Teams wissen den Wert ihrer Forschung zu schätzen, und die Promovierenden wissen, wie es ist, bei SAP zu arbeiten.
Auch wer nicht bei SAP bleibt, arbeitet meist weiter im Bereich Datenmanagement und Analytik und geht zu anderen Unternehmen oder nimmt eine Post-Doc-Stelle an. Die Verbindung zu SAP bleibt bestehen und „eröffnet der SAP ein Tor zur Wissenschaft, einen direkteren Zugang zu Forschungsprojekten sowie Fürsprecher im akademischen Umfeld“, erkärt Schwarz.
Über Schwarz unterstützt der HANA Campus auch die Teilnahme der SAP an wissenschaftlichen Konferenzen. Dies ist ein weiteres Instrument, um die Beziehungen zu Hochschulen zu festigen, neue Doktorandinnen und Doktoranden zu gewinnen und den Ruf der SAP als Technologieunternehmen zu stärken. Im Juni dieses Jahres war der HANA Campus Veranstaltungsort für einen Workshop der SIGMOD/PODS International Conference on Management of Data. Das Sponsoring und die Teilnahme an solchen Konferenzen, so Schwarz, „ist entscheidend, um Zugang zum inneren Kreis der Hochschulen zu erhalten, die Beziehungen der SAP zu Universitäten und ihren Ruf zu stärken und Forschungsergebnisse mit Fachleuten aus der Wissenschaft auszutauschen und zu ergänzen.“
Weitere Informationen
22 Jahre und 40 Dissertationen später beheimatet der HANA Campus die nächste Generation von Doktorandinnen und Doktoranden. Zwei weitere Promovierende werden noch in diesem Jahr hinzukommen, um die Forschung im Bereich SAP HANA, SAP BTP und SAP BDC zu vertiefen.
Eine umfangreiche Sammlung wissenschaftlicher Publikationen über die SAP-HANA-Datenbank and Analytics aus den Jahren 2006 bis heute ist öffentlich auf GitHub verfügbar.
