Viele von uns in den Industrienationen recyceln seit Jahrzehnten unseren Müll. Wir trennen Glas, Plastik, Papier und Textilien und haben ein gutes Gefühl. Aber wohin geht der ganze Abfall? Und tun wir wirklich genug? Was ist mit den Teilen der Welt, die zur Müllhalde geworden sind oder in denen es einfach keine Recyclingsysteme gibt?
Trotz unserer Anstrengungen landen jedes Jahr fast 9 Millionen Tonnen Plastik in den Meeren. Dies ist das Ergebnis des weltweiten linearen Konsummodells der Wegwerfgesellschaft.
Den Abfall auf Müllhalden abzuladen, ist auch keine Lösung. Weltweit produzieren wir schier unglaubliche 1,3 Milliarden Tonnen Deponieabfall pro Jahr, und die Menge wird Prognosen zufolge bis 2025 auf 2,2 Milliarden Tonnen steigen. Der Schaden für Mensch, Tier und Umwelt ist nicht wiedergutzumachen. Aber wir können etwas unternehmen, um dem Einhalt zu gebieten.
Für mehr Nachhaltigkeit: Die Sache mit der Kleidung
Neben Plastik und Elektroschrott sind Textilien ein großer Teil des Problems.
Laut der US-Umweltschutzbehörde EPA werfen die Amerikaner jedes Jahr 13,1 Millionen Tonnen Textilien weg, von denen nur 15 Prozent recycelt werden. Mit anderen Worten werden mehr als 11 Millionen Tonnen Textilien pro Jahr auf Müllhalden entsorgt, wo Farbstoffe und Chemikalien aus den Textilien in den Boden gelangen, das Grundwasser verseuchen und insgesamt die Umwelt schädigen. Das Schlimmste ist, dass Textilien beim Verrotten Methan freisetzen – ein schädliches Treibhausgas, das in erheblichem Maße zur globalen Erwärmung beiträgt.
Kleidung stellt nach Wohnen, Mobilität und Ernährung die viertgrößte Umweltbelastung dar. Im Zeitalter des Online-Shopping haben sich die Einkaufsgewohnheiten der Menschen drastisch verändert. Viele ordern inzwischen Kleidung in mehreren Größen und Farben, um sie zu Hause anzuprobieren, und schicken dann das zurück, was sie nicht behalten möchten. Daraus ergeben sich ganz neue Herausforderungen für Händler. Traurigerweise entsorgen viele Händler am Ende mehr als 25 Prozent der zurückgesendeten Kleidungsstücke, womit jedes Jahr weitere 25 Millionen Tonnen brandneuer Waren auf Deponien landen.
Die Fast-Fashion-Industrie beispielsweise steht unter einem enormen Druck, bei Produktion und Merchandising intelligenter vorzugehen, um die Schäden für die Umwelt einzudämmen.
Vier Maßnahmen zur Abfallreduzierung
Wir alle tragen Verantwortung für die Umwelt. Wenn Regierungen, Verbraucher, Hersteller und Händler das ihre tun, ist eine Trendwende möglich.
Als Bürgerinnen und Bürger und als Konsumenten haben wir eine große Macht. Wir können uns alle weigern, Einwegartikel aus Plastik, übermäßig verpackte Produkte oder billige Kleidung, die nach ein- oder zweimal Tragen auf der Müllhalde landet, zu kaufen.
Wir können Abfall reduzieren, indem wir erst gar keinen produzieren. So können wir etwa weniger Waren online bestellen und zurücksenden. Das Thema Wiederverwendung erfreut sich zunehmender Beliebtheit. Es gibt viele Möglichkeiten, dafür zu sorgen, dass ausrangierte Textilien, Möbel und Elektroartikel weiter genutzt werden, sei es über Secondhandläden oder durch Spenden an soziale Kaufhäuser oder Wohltätigkeitseinrichtungen. Allemal besser als die Müllhalde.
Das endgültige Ziel sollte das Recycling sein. Dadurch wird nicht nur die Abhängigkeit von Rohstoffen verringert, sondern es werden auch Arbeitsplätze geschaffen und die Auswirkungen unserer Konsumgesellschaft auf die Umwelt werden vermindert.
Leider ist die Diskrepanz zwischen dem, was wir als Konsumenten für richtig halten, und dem, was wir tatsächlich im Alltag tun, immer noch riesig.
Studien wie die vom britischen Marktforschungsunternehmen Populus durchgeführte Plastic Packaging Survey 2017 zeigen, dass die Verbraucher sehr motiviert sind, ihr Verhalten bei Konsum und Entsorgung von Plastik aktiv zu ändern, es allerdings noch viel Raum nach oben gibt. Beispielsweise sorgen die Etikettierung von Verpackungen und unklare Auskünfte der Gemeinden über die verfügbaren Recyclingmöglichkeiten zunehmend für Verwirrung.
Eine Teilnehmerin der Studie führte ein sehr gutes Beispiel dafür an, wie kompliziert es für die Menschen ist, das Richtige zu tun. „Ich habe mich über biologisch abbaubare Windeln informiert, denn diese erschienen mir sinnvoll“, erzählte sie. „Aber offenbar kann man sie nur im Komposter recyceln. Wenn sie auf die Mülldeponie gelangen, produzieren sie Methan, was wirklich sehr umweltschädlich ist.“